Хендлингом называют искусную подготовку собаки для показа на выставке, умение нивелировать слабые и подчеркнуть сильные стороны четвероного друга. Хендлером называют человека, занимающегося управлением собаки, другими словами, ее проводника. Обычно это понятие употребляют применительно к человеку, который готовит и показывает собаку на выставке. Хендлинг сформировался достаточно давно и со временем постоянно совершенствовался.

Хендлинг – это не просто показ собаки на выставке, это профессиональная выставка собак в экстерьерных рингах, а также усердная подготовка к ним. Хендлер руководит собакой и показывает ее эксперту. Стать профессиональным хендлером достаточно сложно. Красивый непринужденный бег, спокойные и отработанные движения и гордо выступающая с ним собака – все это стоит огромного труда, хотя многие, видя это, могут сказать, что и они так смогут. Тем не менее, многие хозяева отдают своего питомца в руки настоящего профессионала. Только профессиональный хендлер представит собаку в наилучшем свете, покажет ее достоинства, скроет недостатки, возможно, даже сводит к парикмахеру, чтобы придать ей еще более привлекательный вид. Хорошему хендлеру не составит труда работать с собаками разных пород, ему под силу и крохотный чихуахуа, и японский хин, и сенбернар, и дог, и мастиф, при том, что у всех этих пород различные размеры, движения, породные характеристики, недостатки и характеры. Есть, однако, хендлеры, которые работают только с определенными группами пород собак.

Для того чтобы стать профессионалом в этой области, одна теория не поможет, нужна также и хорошая физическая подготовка. Ведь порой приходиться проводить на выставке день, или даже два-три, при этом представить не одну собаку. При этом хендлеру нужно бегать в ринге около 30-40 минут рядом с такими собаками, как доберман, ротвейлер, овчарка или другая служебная или охотничья, чья выдержка проверяется лишь таким способом.